Francis Ngannou fait son grand retour dans l’octogone ce samedi soir, où il affrontera Renan Ferreira dans un combat pour le titre des poids lourds de la PFL.
Le retour du « Predator » en cage
Mille jours après son dernier combat en MMA, le 23 janvier 2022 contre Ciryl Gane (victoire par décision unanime), Francis Ngannou (38 ans) fait son grand retour ce samedi 19 octobre à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Il affronte Renan Ferreira (34 ans), champion des poids lourds de la Professional Fighters League (PFL). Ce combat suscite de nombreuses interrogations, notamment sur la capacité de Ngannou à retrouver son niveau d’antan après s’être essayé à la boxe anglaise, où il a subi deux défaites contre Tyson Fury et Anthony Joshua. De plus, il revient après avoir traversé une période difficile, marquée par la perte tragique de son fils âgé de seulement quinze mois. Quoi qu’il en soit, le retour du « Predator » est l’un des événements les plus attendus de l’année, avec une attention mondiale portée sur ce combat.
Titre des poids lourds de la PFL en jeu
Plutôt que de choisir un retour progressif, Ngannou (17 victoires, 3 défaites en MMA) fait face à un défi de taille en combattant directement pour le titre des poids lourds de la PFL. Renan Ferreira (13 victoires, 3 défaites en MMA), spécialiste du jiu-jitsu et des coups puissants, a remporté la ceinture en novembre 2023 en battant Denis Goltsov lors de la finale du tournoi des poids lourds. Ferreira entend bien conserver son titre face à Ngannou, qui a déjà prouvé qu’il n’a pas peur d’affronter les meilleurs, que ce soit en MMA ou en boxe anglaise.
Un duel de « géants »
Le combat entre Ngannou et Ferreira promet d’être spectaculaire. D’un côté, Ngannou, mesurant 1m93 pour 125 kilos et une envergure de 2m11, et de l’autre, Ferreira, avec ses 2m03, 117 kilos et une envergure de 2m16. Deux colosses, redoutés pour leur capacité à infliger des KO, s’affrontent dans un duel explosif. Il n’est pas surprenant que la PFL ait surnommé cet événement « Battle of the Giants » (Bataille des Géants), qui devrait offrir un affrontement intense entre deux forces de la nature.
Renan « Problème » Ferreira favori ?
Malgré la notoriété mondiale de Ngannou, ancien champion des poids lourds de l’UFC, le combat pourrait être plus équilibré que prévu. Ferreira reste méconnu du grand public, mais son talent est indéniable. Selon Daniel Woirin, ancien entraîneur de Benoît Saint-Denis, Ngannou est favori en raison de son expérience face à des adversaires plus redoutables, mais plusieurs facteurs pourraient jouer contre lui, notamment une éventuelle perte de motivation après avoir atteint la célébrité et gagné des millions. Ferreira, surnommé « Problema », pourrait bien être un défi redoutable, comme l’a lui-même reconnu Ngannou, soulignant l’équilibre et la puissance de son adversaire.
Un combat pour contester l’hégémonie de l’UFC
Le retour de Francis Ngannou dans l’octogone marque un coup stratégique pour la Professional Fighters League. En attirant toute l’attention des amateurs de MMA et de sports de combat ce soir-là, la PFL vise à s’imposer face à l’Ultimate Fighting Championship (UFC), une ambition clairement affirmée. Comme l’a souligné Donn Davis, fondateur de la PFL, ce combat est l’un des événements MMA les plus importants de 2024, mettant la ligue sur la voie de son objectif de concurrencer sérieusement l’UFC.
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