Il aurait pu leur jouer un sale tour. Il n’en était pas loin. Mais au coup de sifflet final, Unai Emery n’avait que du respect dans la voix et de l’admiration dans les yeux.
Mardi soir, Aston Villa est passé tout près de l’exploit. Battus 3-1 à l’aller, les Anglais ont infligé un 3-2 au Paris Saint-Germain au retour, frôlant les prolongations. Le PSG a vacillé, mais a tenu. Et l’ancien coach parisien, lucide, a reconnu la supériorité de son ancien club.
En conférence de presse, Unai Emery n’a pas cherché à masquer sa déception. Mais il a surtout tenu à souligner la qualité du PSG : « Maintenant, ils sont favoris. Ils jouent à un niveau fantastique. Ils sont en demi-finales, et à ce rythme, ils sont de sérieux prétendants au titre. »
Des propos clairs, sans détour, presque admiratifs. Emery sait de quoi il parle. Il a dirigé Paris. Il a vécu les grandes soirées européennes, les joies et les drames. Il sait reconnaître une équipe prête. Face à Aston Villa, Paris a connu des vagues. Des vraies. Menés, malmenés, parfois acculés, les hommes de Luis Enrique ont trouvé les ressources. Donnarumma, en héros. Hakimi et Mendes, buteurs. Et un collectif soudé, même quand la pression montait.
Emery, sur la touche, y a cru. Il a vu ses joueurs pousser, presser, harceler. Il a vu Villa Park bouillir. Il a vu ses occasions passer à quelques centimètres du cadre. Puis il a vu le PSG survivre. « Ils ont un avantage sur nous et ils l’ont montré sur les deux matchs. Même si nous n’étions pas loin de les battre, ils ont été constants, lucides. »
Le respect d’un ancien Parisien
On l’oublie parfois, mais Emery a connu la transition entre le PSG de l’ère Zlatan et celui des débuts de Neymar et Mbappé. Il a soulevé des trophées. Mais aussi vécu l’une des plus grandes cicatrices du club : la remontada de 2017 face au Barça.
Mardi soir, l’histoire aurait pu lui offrir une forme de revanche personnelle. Mais le football a décidé autrement.
Plutôt que de ruminer, Emery choisit de saluer : « Il y a encore Barcelone, l’Inter, le Bayern… Mais Paris est dans le coup. J’adore voir ce niveau. C’est pour ça qu’on aime cette compétition. ». Quand un technicien expérimenté comme Unai Emery parle avec autant de franchise, il faut l’écouter. Le PSG a su traverser cette double confrontation avec caractère, talent et solidité. Rien n’est encore gagné, mais le respect est là, même chez l’adversaire.
Et quand celui-ci s’appelle Unai Emery, quadruple vainqueur de la Ligue Europa, ce n’est pas anodin. Paris avance. Et l’Europe regarde.
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