Avec des rumeurs de départ de Neymar Jr, Al-Hilal commence à explorer le marché pour lui trouver un remplaçant, et la priorité des dirigeants saoudiens serait Cristiano Ronaldo. En janvier 2023, Al-Nassr a réussi à attirer le Portugais après la fin de son contrat avec Manchester United, marquant un grand coup pour le football saoudien.
En réponse, Al-Hilal avait tenté d’obtenir Lionel Messi (37 ans), mais l’Argentin a préféré rejoindre l’Inter Miami, citant un projet plus adapté à sa famille malgré une offre financière généreuse. Par la suite, Al-Hilal a aussi envisagé Kylian Mbappé (25 ans), alors mis à l’écart par le Paris Saint-Germain, mais sans succès.
Finalement, le club saoudien a réussi à signer Neymar Jr (32 ans), bien que le Brésilien souhaitait initialement retourner au FC Barcelone. Transféré pour environ 90 M€ du PSG, Neymar a bénéficié d’un contrat lucratif avec des avantages considérables, mais sa contribution a été limitée par une grave blessure au genou qui l’a écarté des terrains pendant plus d’un an. Après son retour en octobre, Neymar a pu jouer deux matchs de Ligue des champions asiatique avant de subir une nouvelle blessure contre Esteghlal Téhéran (victoire 3-0), entraînant une absence de quatre à six semaines.
Un départ potentiel pour Neymar, mais pas avant l’été ?
Interrogé après cette dernière blessure, Neymar a déclaré avoir ressenti une forte crampe et espérait qu’il ne s’agisse de rien de grave. Cependant, Al-Hilal a confirmé dans un communiqué médical une déchirure des ischio-jambiers, nécessitant plusieurs semaines de repos. Avec cette nouvelle absence, Neymar, qui a manqué 87 % des matchs de son club, est de nouveau en position délicate. UOL a révélé que le club pourrait envisager de mettre fin à son contrat dès janvier 2024, bien que l’émission saoudienne Action Ma3 Waleed précise qu’Al-Hilal pourrait attendre la fin de la saison pour le libérer.
Un journaliste a expliqué que les clubs saoudiens ne peuvent pas transférer un joueur de catégorie A durant l’hiver, et qu’une résiliation semble peu probable, surtout si Neymar ne souhaite pas renoncer à une indemnité conséquente. Après le Mondial des Clubs, Al-Hilal ambitionne d’attirer une grande star, avec des rumeurs récurrentes autour de Vinicius Jr (24 ans), bien que son porte-parole ait récemment nié tout contact officiel avec le club.
Cristiano Ronaldo dans le viseur
Parallèlement, Al-Hilal aurait toujours Cristiano Ronaldo en ligne de mire. Si cette idée semble étonnante, puisque Ronaldo joue pour le rival Al-Nassr, les dirigeants d’Al-Hilal seraient motivés par le potentiel d’impact commercial et marketing de l’attaquant portugais, dont le contrat à Al-Nassr se termine en juin prochain. En dépit des chants de supporters d’Al-Hilal se moquant de Ronaldo en scandant le nom de « Messi » lors des confrontations entre les deux équipes, le club envisagerait de le recruter.
L’Arabie saoudite ne semble cependant pas vouloir se séparer de sa superstar : selon Goal Arabia, Al-Nassr et l’État saoudien sont en discussions pour prolonger son contrat d’une ou deux années supplémentaires. Al-Hilal pourrait donc avoir à batailler pour convaincre CR7 de changer de camp.
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