À quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, l’excitation monte au sein de la sélection sénégalaise. Les Lions de la Téranga s’apprêtent à entrer dans la compétition avec un rendez-vous particulièrement attendu face à l’équipe de France. Une affiche qui rappelle forcément de nombreux souvenirs aux supporters sénégalais, notamment l’exploit historique réalisé en 2002 lorsque le Sénégal avait créé la sensation en battant les Bleus lors du match d’ouverture du tournoi en Corée du Sud et au Japon.
Vingt-quatre ans après cet exploit resté gravé dans l’histoire du football africain, le capitaine sénégalais Kalidou Koulibaly préfère toutefois regarder vers l’avenir plutôt que de se laisser emporter par la nostalgie. Présent avec ses coéquipiers aux États-Unis pour préparer la compétition, le défenseur d’Al-Hilal a tenu un discours empreint de lucidité et de maturité lors d’une intervention sur les ondes de RMC.
Pour le solide défenseur central, chaque Coupe du monde possède sa propre histoire et ses propres enjeux. Même si le précédent de 2002 constitue une source de fierté pour tout le peuple sénégalais, il ne doit pas devenir un poids ou une obsession pour la génération actuelle. Koulibaly estime que les Lions doivent avant tout se concentrer sur leur propre parcours et sur les défis qui les attendent dans cette édition 2026.
« on va tout faire pour le gagner mais on va oublier ce qu’il s’est passé en 2002. On est en 2026. »
Par cette déclaration, le capitaine sénégalais envoie un message clair. Le Sénégal abordera cette rencontre avec ambition et détermination, mais sans se réfugier derrière les souvenirs du passé. L’objectif est de construire une nouvelle page de l’histoire du football sénégalais plutôt que de tenter de reproduire exactement celle écrite par leurs aînés.
Dans le groupe des Lions figurent également l’Irak et la Norvège, deux adversaires qui auront eux aussi leur mot à dire dans la course à la qualification pour les huitièmes de finale. C’est pourquoi Koulibaly refuse de réduire l’ensemble de la compétition à cette seule confrontation face aux Français. Certes, il s’agit d’un match prestigieux qui attirera l’attention du monde entier, mais la réussite dans un tournoi aussi exigeant dépend de la régularité sur l’ensemble des rencontres.
Le défenseur sénégalais reconnaît néanmoins l’importance de réussir son entrée dans la compétition. Une victoire lors du premier match pourrait offrir un avantage psychologique considérable et permettre aux Lions d’aborder la suite du tournoi avec davantage de confiance. Mais il rappelle également que le Mondial se joue sur la durée et qu’un bon résultat lors de la première journée ne garantit rien pour la suite.
« on sait que ce sera un match très important contre l’équipe de France, en ouverture. On veut toujours bien commencer les compétitions, ça passe par des victoires. Ce sera un match contre l’une des meilleures équipes au monde, la rencontre sera regardée. Il ne faut pas résumer cette Coupe du monde à ce match contre la France. »
À travers ces propos, Kalidou Koulibaly affiche une ambition mesurée mais assumée. Le Sénégal veut frapper fort d’entrée face à la France, tout en gardant à l’esprit que la véritable mission est de réaliser un grand parcours dans cette Coupe du monde 2026. Une approche pragmatique qui témoigne de la maturité d’un groupe décidé à écrire sa propre histoire sur la scène mondiale.
