Le nom de Nadhir Benbouali ne figure peut-être pas en haut de la liste des candidats potentiels à une convocation chez les Verts, mais l’avant-centre de 24 ans refuse de baisser les bras. Malgré une seule brève apparition dans le groupe de l’équipe nationale d’Algérie en juin 2022, où il n’avait pas eu l’occasion d’entrer en jeu, le joueur originaire de Chlef garde encore l’espoir intact d’un retour sous le maillot algérien. Il s’adresse à Vladimir Petkovic, sélectionneur des Fennecs.
Actuellement sous contrat avec le club hongrois du Budapest Honvéd, où il est prêté après une expérience mitigée à Charleroi en Belgique, l’ancien attaquant du Paradou AC, Nadhir Benbouali n’a pas oublié l’équipe nationale d’Algérie. Conscient que la concurrence est féroce à son poste avec des joueurs comme Islam Slimani, Mohamed Amoura ou Andy Delort, Benbouali mise sur ses performances en club pour attirer l’attention du sélectionneur national, Vladimir Petković.
Interrogé sur son avenir international, l’avant-centre algérien s’est montré lucide, mais déterminé à convaincre. « Jouer en équipe nationale reste l’objectif de tout footballeur ambitieux. Je sais que le chemin est encore long. Je dois travailler très dur et marquer régulièrement pour attirer l’attention du sélectionneur. C’est à moi de lui montrer que je mérite ma chance. », a-t-il dit.
Des propos clairs, qui traduisent une véritable envie chez Benbouali, bien conscient cependant des difficultés actuelles pour intégrer une équipe où chaque place en attaque coûte cher. En effet, avec des profils offensifs de premier plan tels que Riyad Mahrez, Islam Slimani, Mohamed Amoura ou encore Amine Gouiri, la concurrence est rude pour s’offrir une place au soleil dans le groupe dirigé par Vladimir Petković.
L’Algérie, un rêve encore possible pour Benbouali ?
Pourtant, malgré cet obstacle évident, Benbouali reste positif. Le joueur originaire de Chlef, âgé aujourd’hui de 24 ans, n’oublie pas que le sélectionneur actuel a régulièrement montré qu’il pouvait intégrer des profils inattendus lorsque les performances justifiaient leur sélection. Cela explique sans doute pourquoi l’attaquant du Honvéd n’exclut aucune possibilité : « Je ne peux contrôler que mes performances. Si je marque et je suis performant avec mon club, le sélectionneur devra forcément jeter un coup d’œil. À moi de saisir chaque opportunité. », a-t-il ajouté.
À court terme, il est quasiment certain que Benbouali ne figurera pas dans la liste de Petković pour les prochaines rencontres qualificatives contre le Botswana et le Mozambique (21 et 25 mars). Mais pour l’attaquant originaire de Chlef, ce n’est pas une raison pour abandonner. Son retour au premier plan en Hongrie pourrait bien attirer l’attention du sélectionneur lors des prochains rassemblements. À 24 ans, Benbouali a encore du temps pour inverser la tendance et rejoindre durablement les rangs des doubles champions d’Afrique (1990, 2019). Son histoire rappelle d’autres joueurs passés par des chemins sinueux avant de devenir des cadres incontestables des Fennecs.
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