L’ancien défenseur de Liverpool, aujourd’hui consultant pour Sky Sports, a provoqué une vague d’indignation après avoir minimisé l’importance de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) dans la course au Ballon d’Or. Face aux critiques, Jamie Carragher a dû faire machine arrière et clarifier ses propos.
Le 23 février, lors d’un débat sur les chances de Mohamed Salah de décrocher le Ballon d’Or, Jamie Carragher a estimé que l’attaquant égyptien était pénalisé par son pays d’origine et le manque de poids de la CAN dans l’attribution du trophée. Il a déclaré : « Je pense que le problème, c’est le fait qu’il joue pour l’Égypte et qu’il ne joue pas un tournoi majeur, ou qu’il n’a peut-être pas une grande chance de gagner. »
Ces propos ont immédiatement provoqué la réaction de Micah Richards, ancien joueur de Manchester City, qui a recadré son collègue en direct : « Beaucoup de gens à la maison diront qu’ils prennent cela très au sérieux. La CAN est un tournoi majeur, juste pour que vous le sachiez. »
Mais la polémique ne s’est pas arrêtée là. De nombreux observateurs, joueurs et instances du football africain, y compris la CAF, ont dénoncé ces déclarations.
Carragher tente de calmer la polémique
Face au tollé, Jamie Carragher a tenu à s’expliquer sur CBS Sports, reconnaissant une maladresse dans ses propos. « J’ai des opinions très tranchées sur le jeu, j’adore le débat et cela ne changera jamais. Je ne voudrais cependant pas être décrit comme un consultant ignorant ou irrespectueux, que ce soit pour un joueur, un club, un pays, un continent, un tournoi continental, quoi que ce soit », a-t-il affirmé.
Il a ensuite tenté de justifier ses propos en mettant en avant le poids historique du Ballon d’Or, où seul George Weah, en 1995, a été sacré parmi les joueurs africains. « Là où je me suis trompé, c’est que j’ai maladroitement décrit la CAN comme n’étant pas un tournoi majeur. J’essayais d’expliquer ce qui pouvait aider Mo Salah à remporter le Ballon d’Or, et je voulais expliquer que la CAN, comme la Gold Cup et les Jeux Asiatiques, ont peut-être moins d’écho auprès des gens qui votent pour le Ballon d’Or. Mais ils restent des tournois majeurs. »
Une tentative de rétropédalage qui ne convainc pas totalement, d’autant plus qu’il confond les Jeux Asiatiques avec la Coupe d’Asie des Nations.
Un débat révélateur de la perception du football africain
Cette controverse souligne une réalité persistante : le football africain peine encore à être reconnu à sa juste valeur sur la scène internationale. La CAN est pourtant l’une des compétitions les plus prestigieuses, rassemblant des joueurs de classe mondiale et une ferveur incomparable.
Malgré ses excuses, Jamie Carragher a laissé transparaître une perception biaisée qui alimente un débat plus large sur le traitement du football africain dans les sphères médiatiques européennes.
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