Neymar, figure majeure du football brésilien, a évoqué la question de sa proximité avec les joueurs africains au cours de sa carrière professionnelle, marquée par des passages au FC Barcelone, au Paris Saint-Germain, puis en Arabie saoudite avant son retour à Santos.
L’attaquant indique n’avoir eu que peu d’occasions d’évoluer aux côtés de joueurs africains en club, citant un seul exemple précis :
« Je ne connais pas vraiment beaucoup de joueurs africains parce que je n’ai pas joué en club avec eux, sauf Choupo-Moting du Cameroun pendant mon séjour au PSG »
Durant son passage au Paris Saint-Germain, Neymar a également côtoyé plusieurs joueurs d’origines diverses, dont le défenseur marocain Achraf Hakimi, sans pour autant multiplier les collaborations avec des joueurs africains.
Sur le plan des inspirations, le Brésilien mentionne toutefois deux grandes figures du football africain qui ont marqué son parcours : Samuel Eto’o et Jay-Jay Okocha. Il explique s’être régulièrement intéressé à leurs vidéos et à leur style de jeu :
« Quand il s’agit d’inspiration, je pense à des légendes comme Jay-Jay Okocha et Samuel Eto’o. Parfois, je regarde de vieilles vidéos et je tombe souvent sur ces deux-là. J’essaie toujours de retenir quelque chose de significatif dans leur talent »
Neymar a également rappelé, dans une précédente interview, son admiration pour Samuel Eto’o et son impact dans le football européen, notamment lors de son passage à l’Inter Milan :
« J’ai commencé à croire au football africain quand j’ai vu Samuel offrir un trophée de Ligue des champions à l’Inter Milan. Samuel Eto’o pour moi n’est pas Camerounais, il est Brésilien d’esprit, surtout dans le football. »