Sir Alex Ferguson a un jour désigné Owen Hargreaves comme le joueur « trop gentil » pour atteindre le sommet en tant que joueur de Manchester United. Hargreaves a rejoint United en 2007 en provenance du Bayern Munich et a remporté le doublé Premier League/Ligue des champions en 2008.
Les blessures ont cependant perturbé son séjour à Old Trafford et il n’a fait que quatre apparitions en championnat après sa première campagne. L’international anglais est parti à la fin de son contrat en 2011 et Ferguson savait qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.
Dans sa deuxième autobiographie, il écrit : « Je lui disais : ‘Comment vas-tu ce matin ? Je lui disais : « Comment allez-vous ce matin ? » « Très bien, patron », répondait-il. Mais je pense que je vais faire quelque chose de mon côté. Je le sens un peu. Quand je l’ai signé, il y avait quelque chose que je n’aimais pas chez lui. Ce que tout bon dirigeant doit avoir, c’est un instinct. Le mien m’a dit : ‘Je n’aime pas ça’. Quand il est venu à Old Trafford pour la visite médicale, j’avais encore un doute indéfinissable. Il était très sympathique. Presque trop gentil ».
Hargreaves a été un joueur important lors de sa première saison à United et a débuté la finale de la Ligue des champions contre Chelsea. Il a également marqué un coup franc décisif lors de la victoire 2-1 contre Arsenal, qui a pratiquement scellé le titre.
[totalpoll id= »794558″]Ferguson ne tarit pas d’éloges sur les capacités de Hargreaves en tant que milieu de terrain, tout en soulignant sa polyvalence. « Il pouvait jouer arrière droit, milieu droit ou milieu central. Lors de la finale de 2008 contre Chelsea, je l’ai fait jouer sur l’aile droite et lorsque nous avons commencé à avoir des difficultés face à leur milieu de terrain à trois, je l’ai placé au milieu du terrain avec Rooney sur l’aile droite et cela a fonctionné. Il avait une valeur certaine. Mais tout cela s’est perdu dans le brouillard de son manque de matches. Pourtant, Hargreaves a été fantastique pour l’Angleterre lors de la Coupe du monde 2006, colmatant les brèches, se précipitant sur le ballon ».
Dans l’ensemble, il s’agit d’un transfert considéré comme une déception. « Je me souviens moins bien de notre transfert pour Owen Hargreaves, qui était phénoménal à l’été 2006 et qui était exactement le type de joueur dont nous avions besoin pour combler le vide laissé par [Roy] Keane. Nous avons commencé à faire une offre pour lui. Mais j’ai étudié son palmarès et j’ai ressenti une pointe de doute. Je n’ai pas ressenti de fortes vibrations à son sujet. David Gill a travaillé dur sur l’accord avec le Bayern. J’ai rencontré l’agent d’Owen lors de la finale de la Coupe du monde à Berlin. Un homme sympathique, un avocat. Je lui ai dit que nous pourrions développer Hargreaves à United. Cela s’est avéré être un désastre.«
« Owen n’avait aucune confiance en lui. Il n’a pas fait preuve d’assez de détermination pour surmonter ses difficultés physiques, à mon goût. Je l’ai vu opter trop souvent pour la facilité à l’entraînement. Il a été l’un des recrutements les plus décevants de ma carrière« .
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