Wilfried Zaha admet qu’il y a eu des moments où le football a faillit le briser. Il est l’un des footballeurs les plus immédiatement reconnaissables d’Angleterre: un ailier évalué à 80 millions de livres sterling piégé dans un aquarium constant de spéculations sur les transferts.

En dessous, cependant, il y a une teinte de désespoir dans sa voix quand, après près de 10 ans en Premier League , il n’est toujours pas sûr si les gens savent vraiment qui est le vrai Wilfried Zaha.
«Je ne peux pas faire le tour en espérant que tout le monde m’aime bien», dit-il. « Mais en même temps, ce serait bien que les gens prennent le temps de me comprendre. »

Il est difficile de localiser un moment précis où Zaha est devenu un tel paratonnerre pour la critique. Après la saga des échecs estivaux à Arsenal et Everton, il n’est pas intéressé à parler de transferts et n’a aucune envie d’alimenter les incendies ou de brûler les ponts. La déception et la fin amère de son séjour à Manchester United persistent toujours en arrière-plan. En vérité, cependant, on a l’impression que la carpe s’était attachée à lui bien avant, souvent sous la forme de quelque chose de plus sinistre.

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« Vous traitez avec beaucoup de choses dans le football que vous ne devriez pas avoir à faire », dit-il à The Independent .

«Vous venez de rien, vous travaillez jusqu’au sommet et vous pensez que j’ai enfin atteint cette incroyable plateforme dont j’ai rêvé toute ma vie. Ensuite, vous découvrez qu’il est toujours rempli d’abus, pour toutes sortes [de choses auxquelles vous ne vous attendez pas].

Quand il s’est rendu compte qu’une mauvaise image était véhiculée à son encontre il n’avait plus que le choix d’accepter. Dans un monde qui semble souvent «prospérer de la négativité», l’abus était juste quelque chose qui marchait main dans la main avec le succès.

Au fil du temps, cependant, cela l’a régulièrement rongé, lui volant le plaisir de simplement jouer au Football.

«J’aurais aimé être plus franc quand j’étais plus jeune parce que je laissais beaucoup de choses glisser alors que j’aurais dû parler pour moi», dit-il.

«Quand j’ai commencé ma carrière, je ne pouvais jamais comprendre pourquoi j’avais l’habitude de subir autant de sévices. Évidemment, tout le temps, j’ai dû avoir une peau épaisse et me dire « je m’en fiche si les gens ne m’aiment pas », mais ce serait bien pour eux de prendre une minute et de voir comment je suis vraiment . Je fais beaucoup plus que ce qu’ils supposent savoir de moi. »

«Je pense que les gens ne peuvent pas séparer le joueur et la personne, ou peut-être qu’ils ne prennent pas le temps de le faire. Certains ont cette mentalité que vous êtes quelqu’un qu’ils sont censés détester parce que vous jouez contre eux. Maintenant, je me dis juste de me concentrer sur ce que je peux contrôler et de ne pas être ennuyé et frustré par des choses en dehors de cela. C’est pourquoi je recommence à apprécier mon football. Je ne peux pas contrôler ce que tu vas faire, ce que quelqu’un d’autre va faire, je dois juste me concentrer sur moi. » a-t-il conclu.