Natif de Dakar, il passe son enfance à Saint-Louis, l’ancienne capitale du Sénégal. El-Hadji commence le football dans les quartiers au poste de gardien de but, poste qu’il quitte quand son équipe est menée pour devenir attaquant, avec Jules Bocandé comme modèle. À 13 ans, il se fait remarquer à Dakar lors de la semaine de la jeunesse. Il a eu une présélection dans l’équipe nationale des moins de 17 ans gérée à l’époque par Joseph Koto et Mayacine Mar.
Un an plus tard, l’adolescent quitte le Sénégal. Il débarque au RC Lens mais l’expérience échoue après douze jours de stage. N’étant pas jugé au niveau, il intègre ensuite le FC Sochaux. Soutenu par Francis Gillot et François Blaquart, le jeune joueur s’habitue à la vie française et aux exigences du centre de formation. Le Sénégalais montre vite l’étendue de ses qualités balle au pied aux côtés de futurs professionnels comme Meriem, Frau, Pedretti et Daf. Diouf débute avec les moins de 15 ans, grandit avec les moins de 17 ans et mûrit avec l’équipe réserve en CFA. Le 11 novembre 1998, à peine dix-sept ans, il débute en D1 contre le SC Bastia (2-1) puis participe à quinze rencontres durant la saison1.
[totalpoll id= »794558″]À l’été 1999, le Stade rennais le recrute contre 5,35 M€. Il y joue 28 matchs et marque 1 but. Cependant, son passage en Bretagne est marqué par un accident de la circulation en mars 2000 où il est en état de conduite sans permis et qui lui vaut de comparaître dans un tribunal.
En 2000, Rolland Courbis le fait venir en prêt d’un an au RC Lens avec option d’achat1. Il marque 8 buts en 28 matchs durant la saison 2000-2001 et est le meilleur buteur du club cette saison-là1. Il est cependant exclu de l’équipe professionnelle pendant un mois après avoir reçu un carton rouge contre le RC Strasbourg. En fin de saison, l’option d’achat est validée par le club lensois pour 5,34 millions d’euros1. Il fait sa meilleure saison en 2001-2002 avec 10 buts en 26 matchs (ainsi que plusieurs passes décisives) et où il faisait partie des meilleurs joueurs de ligue .
Tacticien, dribbleur, buteur, passeur, il est considéré comme la star des « sang et or », et est très apprécié du public lensois. Cependant, il doit partir pour la CAN 2002, et durant son absence, l’équipe lensoise est irrégulière et se fait remonter 6 points par Lyon. Le RC Lens finit vice-champion de France en perdant 3-1 face à Lyon lors de la toute dernière journée. Diouf est au sommet de sa carrière et ses prestations lors de la coupe du monde 2002 le révèlent aux yeux de tous les grands clubs européens.
En 2002, Liverpool le rachète pour 18,5 M€, cela semble être alors un joli coup car le contrat a été signé avant que Diouf ne brille en coupe du monde. Pour son 1er match amical, il marque 2 buts. Sa 1re saison n’est pas un succès compte tenue du statut de star avec lequel il était arrivé, il marque 3 buts. Il remporte également la League Cup où il marque 3 buts. La seconde saison est cauchemardesque, ses relations avec Gérard Houllier se détériorent au point qu’il refuse de s’entraîner. Il ne marquera aucun but lors de cette saison 2003-2004.
Il acquiert aussi une image de « Bad Boy ». Ses problèmes comportementaux (multiples crachats, accident de voiture sans permis de conduire) et le fait que le nouvel entraîneur de Liverpool (Rafael Benítez) décide de ne pas le faire jouer poussent l’encadrement des Reds à le prêter pour la saison 2004-2005 aux Bolton Wanderers. Aux Wanderers, Diouf renait et fait une saison correcte avec 9 buts. Son prêt se transforme en transfert en fin de saison.
Malheureusement, Diouf a vécu une saison demi- teinte en 2005-2006, seulement 3 buts avec Bolton. Passant plusieurs fois sur le billard après son retour de blessure, il ne semble pas faire beaucoup d’effort pour revenir à son meilleur niveau ce qui provoque la colère de Sam Allardyce (son entraîneur de Bolton).
Lors de la saison 2006-2007, il marque 5 buts et distribue 6 passes décisives, formant un duo avec l’attaquant français Nicolas Anelka.
Au cours de la saison 2007-2008, il marque 4 buts. Les Wanderers évitent la relégation et terminent 16e.
Le 28 juillet 2008, El-Hadji Diouf s’engage avec Sunderland de Roy Keane pour 4 ans. Il rejoint Pascal Chimbonda, Steed Malbranque et Teemu Tainio. Roy Keane parvient même à se faire prêter l’attaquant français Djibril Cissé à qui Diouf sera associé en attaque, les 2 joueurs se sont déjà croisés à Liverpool.
À Sunderland, les choses se passent mal pour Diouf, il ne marque pas et se dispute même avec ses coéquipiers.
Il signe le 30 janvier 2009 à Blackburn où il revient sous les ordres de son ancien entraîneur à Bolton, Sam Allardyce.
En janvier 2011, il est prêté aux Glasgow Rangers. Il remporte la Coupe de la Ligue écossaise de football et le championnat écossais 2011 malgré une relation détestable avec les supporters. Au bout de sept matchs, il a déjà déchiré et jeté son maillot au sol. Le 1er septembre 2011 il rompt son contrat le liant à Blackburn.
El-Hadji Diouf est mis à l’essai par West Ham United, mais après une semaine d’entrainement avec les Hammers, Diouf n’est pas conservé et aucun contrat ne lui est proposé.
Fin octobre 2011, il signe un contrat de trois mois avec Doncaster, club de D2 anglaise, 23e à la 14e journée. Fin décembre, il signe un nouveau contrat avec Doncaster, cette fois-ci pour 18 mois. À l’issue de la saison, Doncaster est relégué en troisième division, Diouf termine meilleur buteur (6) et 2e meilleur passeur (5) du club en 22 matchs.
Libre de tout contrat, El-Hadji Diouf s’engage avec Leeds United le 11 août 20126. Le 16 mai 2014 il est libéré du Leeds United Football Club.
En Malaisie
En novembre 2014, El-Hadji Diouf signe un contrat avec le club de Sabah FA en Malaisie, il est nommé capitaine et entraîneur-adjoint. Il marque un but et fait une passe décisive lors de son premier match contre Sarawak.
En sélection (Sénégal)
Mur peint représentant El-Hadji Diouf, à Dakar (sur le mur d’enceinte de l’Institut français Léopold Sédar Senghor)
Il est également international sénégalais. Il connaît sa 1re sélection avec le Sénégal 23 avril 2000 face au Bénin (victoire 1-0).
Durant les éliminatoires de la CAN et la Coupe du monde de football 2002, il permet au Sénégal de se qualifier pour Leur 1re coupe du monde en finissant 2e meilleur buteur des éliminatoires avec 9 buts. Cette performance lui vaut le Ballon d’or africain 2001. Le Sénégal échoue en finale de la CAN 2002 face au Cameroun aux tirs au but. Diouf est élu meilleur joueur de la compétition.
Le 1er avril 2009, El-Hadji Diouf annonce sa retraite internationale.
El-Hadji Diouf n’a pas marqué les esprits à Liverpool. Sur ses deux saisons chez les Reds, le buteur sénégalais n’a marqué six buts en 80 matches et a trop souvent été au centre des débats pour son comportement inapproprié. Et une anecdote dévoilée par Florent Sinama-Pongolle ne viendra pas soigner sa cote de popularité auprès des supporters des Reds. Dans un live Instagram avec Walid Acherchour, l’ancien joueur de Liverpool a raconté le jour où El-Hadji Diouf s’est battu avec Steven Gerrard.
« À la mi-temps d’un match de pré-saison, ils se battent dans le vestiaire. Imagine pour les petits jeunes, on arrive on est traumatisé. Ils se détestaient. Steven Gerrard insulte El-Hadji en anglais mais lui il ne pouvait pas répondre car il ne parlait pas bien anglais », a raconté l’ancien joueur de Liverpool. Face à ces difficultés à s’exprimer en anglais, El-Hadji Diouf a même demandé à son entraîneur, Gerard Houllier, de transmettre des noms d’oiseau à Gerrard. Cette scène surréaliste restera visiblement longtemps encrée dans la mémoire de Florent Sinama-Pongolle. C’était des moments inoubliables pour l’ancien joueur de Liverpool.
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