Ce lundi, Al-Hilal a disputé la 7ᵉ journée de l’AFC Champions League Elite, zone Ouest, face à Shabab Al Ahly aux Émirats arabes unis. Pour cette rencontre continentale, le défenseur international sénégalais Kalidou Koulibaly n’a pas été retenu dans le onze de départ. Le staff technique du club a en effet pris la décision de le laisser au repos, dans le cadre d’une gestion progressive de son temps de jeu.
Cette mesure s’explique par la charge récente endurée par le joueur. Koulibaly sort en effet d’une période particulièrement exigeante, ayant passé près d’un mois avec l’équipe nationale sénégalaise. Durant cette période, il a participé à la Coupe d’Afrique des Nations, compétition au terme de laquelle le Sénégal a été sacré champion d’Afrique. Un succès majeur pour le joueur et sa sélection, mais qui s’est accompagné d’un rythme très soutenu, combinant matchs intenses, déplacements et récupération limitée.
À son retour à Al-Hilal, Koulibaly a également dû faire face à une blessure au pied contractée lors de ses engagements internationaux. Cette indisponibilité, bien que temporaire, a nécessité une réintégration progressive dans le groupe afin d’éviter toute aggravation et de garantir sa pleine condition physique. Comme si cela ne suffisait pas, le défenseur central a également été confronté à un événement personnel douloureux : le décès de son père, entraînant une absence de quelques jours supplémentaires. Ces circonstances ont donc conduit le staff technique à adopter une approche prudente pour le réintégrer dans l’équipe.
Déclaré apte à reprendre la compétition, Koulibaly a progressivement retrouvé sa place sous les ordres de l’entraîneur Simone Inzaghi. Il a d’abord été titularisé lors de son premier match après son retour, avant d’enchaîner une seconde rencontre en championnat face à Al-Okhdood. Après ces deux prestations complètes, le staff technique a jugé pertinent de ménager le joueur pour le déplacement en Ligue des champions asiatique, afin de préserver sa condition physique et sa fraîcheur pour les prochaines échéances importantes.
Cette gestion réfléchie témoigne de l’attention portée à la santé et à la performance de Kalidou Koulibaly, considéré comme un pilier de la défense d’Al-Hilal. Le club semble privilégier une approche à long terme, en veillant à ce que le joueur puisse concilier engagements internationaux, compétitions nationales et continentales, tout en maintenant un niveau de performance optimal. Cette stratégie pourrait s’avérer cruciale pour la suite de la saison, tant pour le club saoudien que pour le défenseur sénégalais, qui continue de jouer un rôle clé au sein de son équipe.
